歷史就像是一個坐標系，橫軸代表著空間，豎軸代表時間。在歷史學還沒有成熟的年代，人們還沒有紀年的意識，因此那個時代的歷史記錄就不是那麼的準確了。在人類早期沒有紀年意思，只能通過記錄特別的天象來表示個別的年份。
國人暴動：中國有紀年的開始

中國古代的紀年有有天干地支紀年、年號紀年、王位紀年等。官方史書一般採用年號紀年和君主紀年。中國有具體的紀年日期是從西周的共和開始，也就是前841年開始。從共和元年到西漢初期，中國採用的紀年都是君主紀年，如《春秋左傳》就是嚴格按照君主紀年為線索編撰的史書。在西周時期，周王是各國歷史紀年的共同標準，但是到了春秋戰國時代，周王衰落，列國史書均以本國君主為紀年線索，因此導致各國歷史紀年會出現一些混亂。在秦國統一六國後，這種現象得以終止。
《春秋》中的君主紀年

從漢武帝開始，中國就開始採取了年號紀年。不過從漢武帝到明朝之前，這個年號紀的更替有很大的隨意性。皇帝可以根據自己的喜歡任意更換年號，比如武則天曾經用了18個年號，她在位時間卻不足20年。唐高宗用了14個年號，漢武帝用了11個年號等。明朝時期，一般一個皇帝只用一個年號，這就使得年號相對規範些。目前日本依然採用著年號紀年。
唐朝皇帝年號

但是中國古代的紀年都有一個缺陷，那就是使得整個時間被分成了很多小段，難以形成一個統一的時間軸。在這個紀年方式上，中國古代和其他一些國家存在著差距。世界大多數國家都是採取通史的方法紀年，也就是在本國歷史上選擇一個特殊的時間點作為元年，然後整個時間軸就按照這個順序記錄下來。

如古希臘曾經以神話中的世界被創造的那一年作為紀年元年（前5598年）。亞歷山大之後的希臘化各國，採取第一屆奧運會召開時間（前776））作為紀元的開始。巴比倫王國採用納波納沙爾登基的時間（前747）作為紀元的開端。羅馬採用羅馬建成的時間（前753年）作為紀元的開始。俄國古代採用「創世紀年」，將前5508年作為「創世紀年」的元年。

近代以來，世界許多國家都採取過一些特別的紀年方法。如印度曾經將公元78年作為印度歷史的元年。韓國曾經將傳說中的檀君建國時間（前2333年）作為紀年的開始。西亞北非國家目前很多都將穆罕默德出走的公元622年作為元年。

那麼目前在世界上廣泛使用的公元紀年是怎麼產生的呢？在歐洲中世紀，基督教統治了歐洲。公元535年，著名的教會歷史研究者狄奧尼修斯推斷耶穌是在羅馬754年誕生，於是將這一年定為基督元年。後來這種紀元方式被世界廣泛使用，翻譯到中國，就將基督便成為「西元」或者「公元」。公元元年就是基督誕生的這一年。

基督紀年已經成為了全球通用，但是這畢竟是西方國家文化霸權的產物。基督紀年對於各國來說，十分不合理。例如，耶穌元年，把中國化為公元前和公元後，沒有任何意義。中國歷史上也試圖採取自己的通史紀年。孫中山成立中華民國時，就號召使用「黃帝紀年」，將前2697年定為黃帝元年，以此類推，1912年就是黃帝4609年。不過黃帝到底在哪個年代，人們無法研究，這個紀年也難以實行。後來中華民國採用的是國家紀年。

小編認為，基督紀年的方法已經不適應於全世界，應該重新採取一種新的紀年方法。小編認為可以將公元前的3500年定為紀元的開始，之前的歷史就是史前，之後的就是人類文明開端。前3500年左右，古埃及和兩河流域開始進入了文明時代，隨後印度、中國、希臘也相繼進入文明時代。